¿Qué es el estrés térmico?
El estrés térmico ocurre cuando el organismo tiene dificultades para mantener una temperatura corporal adecuada debido a condiciones ambientales y de trabajo que generan una carga térmica elevada.
En el ámbito laboral, el riesgo puede aumentar cuando una persona trabaja durante periodos prolongados bajo altas temperaturas, especialmente si realiza esfuerzo físico, está expuesta al sol o desarrolla actividades en espacios con poca ventilación.
El Fenómeno El Niño puede incrementar la importancia de este riesgo en determinadas zonas y actividades. El último comunicado de ENFEN disponible mantiene la Alerta de El Niño Costero y señala que las temperaturas del aire se mantendrían muy por encima de sus valores habituales en toda la costa durante el trimestre julio-septiembre.
SENAMHI también reportó condiciones cálidas durante junio de 2026 en regiones como Tumbes y Piura.
¿Qué trabajadores tienen mayor exposición?
El riesgo no depende solamente de la temperatura.
También deben considerarse la intensidad física del trabajo, duración de la jornada, humedad, radiación solar, ropa utilizada y disponibilidad de ventilación o sombra.
Pueden existir condiciones de mayor exposición en:
- Construcción.
- Agricultura.
- Pesca.
- Transporte.
- Mantenimiento.
- Operaciones industriales.
- Trabajos viales.
- Actividades de carga.
- Servicios en exteriores.
¿Cuáles son los principales efectos del calor?
Una exposición excesiva al calor puede producir:
- Sudoración intensa.
- Cansancio.
- Debilidad.
- Dolor de cabeza.
- Mareos.
- Náuseas.
- Calambres.
- Deshidratación.
- Alteraciones de la concentración.
Cuando las condiciones son graves, pueden presentarse situaciones que requieren atención inmediata.
Por eso, los trabajadores deben conocer las señales de alerta y comunicar cualquier síntoma.
¿Por qué el calor también puede aumentar los accidentes?
El calor no solamente representa un problema de salud.
La fatiga y la deshidratación pueden afectar la capacidad de concentración y el rendimiento físico.
En actividades donde existen maquinaria, vehículos, alturas o herramientas, una disminución de la atención puede incrementar el riesgo de incidentes.
Por eso, controlar el estrés térmico también forma parte de la prevención de accidentes.
¿Cómo puede prevenirlo una empresa?
La prevención debe comenzar con la evaluación del puesto.
1. Identificar la exposición
La empresa debe determinar qué trabajadores están expuestos y bajo qué condiciones.
2. Organizar las jornadas
Cuando las condiciones lo permitan, puede evaluarse la programación de actividades físicamente exigentes en horarios menos críticos.
3. Facilitar hidratación
Debe garantizarse disponibilidad adecuada de agua según las características de la actividad.
4. Incorporar pausas
Las pausas pueden ser necesarias para permitir recuperación cuando existe exposición importante.
5. Proporcionar sombra o ambientes adecuados
En trabajos exteriores, contar con zonas de recuperación puede ser una medida preventiva relevante.
6. Capacitar
Los trabajadores deben conocer los síntomas relacionados con la exposición al calor y saber cuándo comunicar una condición insegura.
¿Qué papel tiene el IPERC?
El IPERC debe considerar los peligros relacionados con las condiciones ambientales cuando sean relevantes para la actividad.
Puede evaluarse:
Temperatura elevada → exposición al calor → afectación de la salud.
Después deben establecerse controles adecuados.
La medida no debería reducirse simplemente a "tomar agua". La estrategia debe considerar las características completas del puesto.
¿El EPP puede aumentar el riesgo por calor?
Determinados equipos o prendas pueden dificultar la disipación del calor.
Por eso, cuando se selecciona EPP para trabajadores expuestos a temperaturas elevadas, debe considerarse la compatibilidad entre protección y condiciones ambientales.
No se trata de eliminar el EPP cuando es necesario, sino de seleccionar y gestionar correctamente los equipos.
Vigilancia de la salud
La vigilancia médica puede aportar información relevante cuando existen trabajadores expuestos a condiciones que pueden afectar su salud.
Los profesionales de salud ocupacional pueden evaluar la pertinencia de determinadas evaluaciones según las características del puesto.
La vigilancia no reemplaza los controles ambientales, pero permite complementar la prevención.
¿Qué debe hacer el trabajador?
El trabajador también participa en la prevención.
Debe:
- Mantener una adecuada hidratación.
- Utilizar correctamente los elementos de protección.
- Cumplir las indicaciones preventivas.
- Comunicar síntomas.
- Informar condiciones inseguras.
- Respetar pausas y procedimientos.
Errores frecuentes
- Considerar que el calor es simplemente una incomodidad.
- No evaluar el riesgo.
- Programar tareas físicas intensas durante las condiciones más desfavorables.
- No disponer de agua.
- No capacitar.
- Ignorar síntomas.
- No considerar el calor al seleccionar EPP.
Preguntas frecuentes
¿El estrés térmico solo ocurre al aire libre?
No. También puede producirse en ambientes interiores con altas temperaturas, humedad o ventilación insuficiente.
¿Todos los trabajadores tienen el mismo riesgo?
No. Depende de la actividad y exposición.
¿El agua es suficiente para prevenir el estrés térmico?
La hidratación es importante, pero debe formar parte de una estrategia preventiva más amplia.
¿El Fenómeno El Niño puede aumentar este riesgo?
Las condiciones cálidas asociadas al evento pueden incrementar la relevancia del riesgo en determinadas zonas y actividades.
¿Cómo ayuda SEYSO?
SEYSO brinda servicios de salud ocupacional y vigilancia médica para empresas que necesitan gestionar la salud de trabajadores expuestos a diferentes riesgos laborales.
El calor también es un riesgo laboral cuando las condiciones de exposición pueden afectar la salud.
