¿Qué es la jerarquía de controles?
La jerarquía de controles es una herramienta utilizada para ordenar las medidas preventivas según su capacidad para eliminar o reducir un riesgo.
Su principio fundamental es sencillo: no todos los controles tienen la misma eficacia.
Una medida que elimina el peligro suele ser más efectiva que una que depende constantemente del comportamiento del trabajador.
Por eso, la gestión preventiva debe analizar primero si es posible eliminar o reducir el riesgo desde su origen.
¿Cuáles son los niveles de la jerarquía de controles?
La jerarquía contempla diferentes niveles de intervención.
1. Eliminación
Consiste en eliminar el peligro.
Es la medida más directa porque desaparece la fuente que genera el riesgo.
Por ejemplo, si una actividad peligrosa puede realizarse sin que el trabajador tenga contacto con la fuente de peligro, puede analizarse la eliminación de esa exposición.
2. Sustitución
Consiste en reemplazar el peligro por una alternativa menos peligrosa.
Por ejemplo, puede evaluarse la sustitución de una sustancia por otra menos peligrosa cuando sea técnica y operativamente viable.
3. Controles de ingeniería
Estos controles actúan sobre el ambiente, equipos o procesos.
Pueden incluir:
- Guardas.
- Barreras.
- Encapsulamiento.
- Aislamiento.
- Ventilación.
- Automatización.
- Sistemas de protección colectiva.
Su ventaja es que reducen la dependencia del comportamiento individual.
4. Controles administrativos
Modifican la forma en que se organiza el trabajo.
Pueden incluir:
- Procedimientos.
- Capacitación.
- Señalización.
- Programación.
- Supervisión.
- Rotación.
- Restricción de acceso.
Son importantes, pero normalmente dependen más del cumplimiento humano.
5. Equipos de Protección Personal
El EPP constituye una barrera utilizada directamente por el trabajador.
Puede ser necesario cuando persiste un riesgo que no ha podido eliminarse o controlarse completamente mediante otras medidas.
¿Por qué es importante seguir este orden?
Imaginemos una empresa que tiene una máquina que genera un nivel elevado de ruido.
Una respuesta básica podría ser:
"Entreguemos tapones".
Pero una gestión preventiva más completa preguntaría:
- ¿Puede reducirse el ruido?
- ¿La máquina necesita mantenimiento?
- ¿Puede aislarse?
- ¿Puede encapsularse?
- ¿Puede modificarse el proceso?
- ¿Puede reducirse la exposición?
- ¿El trabajador necesita protección auditiva adicional?
El EPP puede ser necesario, pero no debería impedir que la empresa busque controles más eficaces.
¿Cómo se relaciona con el IPERC?
El IPERC permite identificar peligros, evaluar riesgos y determinar controles.
La jerarquía ayuda a seleccionar y priorizar esos controles.
Por eso:
IPERC → evaluación → jerarquía de controles → implementación → seguimiento.
El MTPE publicó en 2026 material actualizado sobre IPERC, reforzando su importancia dentro del Sistema de Gestión de SST.
¿Qué ocurre si una empresa utiliza solamente controles administrativos?
Puede existir una dependencia excesiva de la conducta.
Por ejemplo, decir:
"Capacitar al trabajador para que tenga cuidado."
puede ser insuficiente si existe una máquina sin protección.
La capacitación es importante, pero si puede instalarse una guarda que elimine el acceso a la parte peligrosa, ese control puede ofrecer una barrera más sólida.
¿La jerarquía elimina todos los riesgos?
No necesariamente.
En muchas actividades no es posible eliminar completamente un peligro.
Por eso se combinan diferentes controles.
Una empresa puede utilizar:
Control de ingeniería + procedimiento + capacitación + EPP.
Lo importante es que exista una estrategia coherente.
Errores frecuentes
Entre los errores más comunes:
- Utilizar EPP como primera y única medida.
- Confundir capacitación con control suficiente.
- No revisar alternativas de ingeniería.
- No actualizar controles.
- No verificar la eficacia.
- No relacionar controles con el IPERC.
¿Cómo verificar que un control funciona?
No basta con instalarlo.
Debe evaluarse si realmente disminuye el riesgo.
Esto puede hacerse mediante:
- Inspecciones.
- Observaciones.
- Monitoreos.
- Indicadores.
- Investigación de incidentes.
- Resultados de vigilancia médica.
Si el riesgo continúa, deben analizarse nuevas medidas.
